В 1987 году Ли Бён Чхоль умер, управление компанией перешло к его младшему сыну Ли Гон Хи. Интересно, что вопреки праву наследования, именно Гон Хи встал во главе семейного бизнеса, но по каким причинам это произошло, доподлинно неизвестно.
Ли Гон Хи стремился превратить Samsung из локальной ГРУппы в международную. И ему это удалось благодаря глобальным реформам. Ли Гон Хи принадлежит знаменитая фраза: «Давайте сменим все, кроме наших жен и детей».
И действительно, компания сменила тактику и вместо массового производства недорогих товаров стала выпускать более качественную технику, способную составить конкуренцию западным аналогам.
Можно сказать, что именно Ли Гон Хи привел Samsung к тому успеху, который мы наблюдаем сейчас. За время его руководства компания стала крупнейшим южнокорейским конгломератом, включающим в себя не только производство электроники, но и многое другое.
Однако и в его жизни были неоднозначные эпизоды. В 2008 году он был обвинен в коррупции, по этому делу велось долгое расследование и Ли даже пришлось временно уйти со своего поста. Но он вернулся в 2010 году и руководил компанией до своей смерти в 2020-м.
Именно во время руководства Ли Гон Хи появился знаменитый логотип Samsung — синий эллипс, символизирующий вселенную. Это произошло после ребрендинга компании, целью которого было выглядеть презентабельнее на западном рынке.
Ли Гон Хи учредил премию «Хоам» и посвятил ее своему отцу. Каждый год она вручается в семи категориях: «Физика и математика», «Химия и науки о жизни», «Инженерия», «Медицина», «Искусство», «Служение обществу» и «Специальная область». Лауреаты получают золотую медаль, диплом и 300 млн корейских вон (примерно $230 тыс.).